El cantar de Roldan se basa en un hecho historico, esto es, la derrota del ejercito carolingio en Roncesvalles. El poema, segun Nelting, se esfuerza por dar un significado espiritual a la historia, y para ello no duda en transformar los hechos. La presentacion de Roldan como figura cristologica permite dar al imperio carolingio una legitimacion teologica: el reino de los francos representa asi el orden divino en la tierra. Sin embargo, esta espiritualizacion alegorica entra en conflicto con lo que Nelting denomina “una literalidad arcaica en el nivel de la narracion misma de la cancion”. Se trata de elementos que exaltan los ideales mundanos de una caballeria precristiana, de una antropologia y de una percepcion del mundo segun un heroismo salvaje