En la Francia del siglo XIII encontramos tres formas del relato breve: el lai narrativo en verso, el fabliau en verso y el cuento-novela en prosa o verso, que suele designarse con el nombre de novela. Son tres formas del cuento, normalmente puestas en boca por un narrador, que pueden enlazarse con motivos y familias de cuentos tradicionales. Se trata de ver las diferencias entre los tres tipos, remarcando en todo caso que la distincion entre los mismos no es tan clara. El analisis de algunos ejemplos demuestra que se dieron numerosas contaminaciones entre las distintas formas breves