La autora traza un repaso del genero desde la retorica clasica y la Edad Media hasta el Renacimiento, como punto de partida para el estudio posterior de su utilizacion en la historiografia y en la difusion de un modelo de virtudes y vicios. En el mundo clasico el exemplum era apropiado para delectare, docere y mouere en discursos, en la educacion o en generos como la historiografia. Con el paso del tiempo, cambiaron las fuentes, los tipos, los personajes, los receptores y la finalidad de los exempla, que en la Edad Media tenian un caracter oral, se usaban en sermones y tenian un claro sentido religioso. Sin embargo, en el Renacimiento, gracias a la imprenta, a la recuperacion del pasado clasico y a la aparicion de nuevas realidades politicas y culturales, renacen exempla basados en personajes biblicos, clasicos, e incluso contemporaneos, que ejemplifican virtudes y glorias del pasado, encarnadas ahora fundamentalmente en los principes de las distintas monarquias reinantes