En La gran sultana, de Cervantes, el criado gracioso Madrigal, cautivo de los turcos, logra salvar su vida prometiendo al Cadi que ensenara a hablar a un elefante, propiedad del Sultan, en el plazo de diez anos. Este cuento ha tenido largo curso en la tradicion oral y literaria europea, tanto en latin como en diferentes lenguas vulgares. Se distinguen dos variedades: en la primera el protagonista se compromete a ensenar a hablar a una bestia en un plazo fijo, confiando en salir airoso porque espera que en ese tiempo se muera el animal, fallezca el poderoso a quien ha prometido la hazana o muera el mismo, con lo cual nadie le podra pedir cuentas. En la segunda el protagonista promete ensenar a leer a un animal (normalmente, un asno) y recurre a la estratagema de ponerle comida en las hojas de un libro para que, cuando el animal coma, mueva la cabeza de manera que parezca que esta leyendo. Hay multiples testimonios de ambas en la tradicion espanola de los siglos XVI y XVII, aunque es la primera la mas documentada. El cuento no se conserva en la tradicion oral espanola, pero si que ha permanecido vivo, sin embargo, en una tradicion hispanica extrapeninsular: la de los sefardies expulsos, pero probablemente no a partir de la tradicion hispanica, sino arabe, ya que este cuento tambien existe en el mundo judio y arabe-islamico. Si desea consultar la version electronica de este articulo, pulse aqui